17世纪，中国福建崇安桐木源(今武夷山国家级自然保护区桐木村)小种红茶的面世，开启了中国红茶的新纪元；18世纪，由小种红茶演化创制闽红工夫，中国红茶沿着这条发展轨迹，红遍中国，红遍世界。
         
　　正山小种红茶诞生于明末清初，产于风景秀丽、环境优美的“世界双世遗产地”中国国家级自然保护区－－－福建武夷山，是中国的历史名茶。正山小种有机茶原产地在武夷山市星村镇桐木关一带，据《中国茶经》介绍，正山小种之“正山”乃表明是真正的“高山茶地所产”之意，原凡是武夷山中所产的茶，均称作正山，而武夷山附近所产的茶称外山(人工工夫烟小种)。因此，有桂圆味的正山小种在市场独树一帜，故正山小种又称“星村小种”、“桐木关小种”以区别武夷山区以外所产之小种。
         
　　正山小种红茶汤色红亮，滋味甘醇，具有天然的桂圆味及特有的松烟香。在国际市场上备受欢迎，远销英国、荷兰、法国等地。老茶师英国人诺顿夸奖说：“喝这种茶胜过饮人参汤。”英国17世纪著名诗人拜伦的名著《唐璜》(长诗)里写道：“我觉得我的心儿变得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的红茶：真可惜，酒却是那么的有害。因为茶和咖啡使我们更为严肃。”他称正山小种红茶为武夷红茶，给予富有文学浪漫色彩的赞评。
         
　　正山小种红茶早在17世纪初就远销欧洲，并大受欢迎，17世纪中国海禁开放，荷兰人于1610年首先将东方所产的茶运往西欧，开始了中国茶向世界传播之先声。1689年英属东印度公司直接由厦门将武夷茶(内含小种红茶)运往伦敦，开启中英茶叶直接贸易先河。
         
　　17世纪时，茶叶在欧洲逐渐风行于皇宫贵族及上层社会，同时将饮茶习俗传入欧美，至18世纪中很快成为大众饮料，风靡全欧。英国皇宫尤喜桐木正山小种，指定为皇室饮料，令英国东印度公司，年年必须输入中国武夷桐木正山小种红茶。
         
　　正山小种红茶曾经被当时的英格兰皇家选为皇家红茶，并因此而诱发了闻名天下的“下午茶”。历史上的BOHEA就是指“正山小种红茶”，当时它是中国茶的象征。
    
　　美乌克斯《茶叶全书》的“茶叶年表”记述，1705年，爱丁堡金匠刊登广告，绿茶(GREENTEA)每磅售16先令，红茶(BLACKTEA)，30先令。英传记作家玛丽・迪蓝尼夫人记述当时茶价为红茶(BOHEA)20到30先令。